Le Mage du Kremlin (2025)

Le Mage du Kremlin est un film français réalisé par Olivier Assayas, tourné en anglais et sorti en 2025. Adapté du roman éponyme en français de Giuliano da Empoli, le film a été présenté en compétition officielle à la Mostra de Venise 2025.

Le thème du film, comme celui du roman, est la façon de maintenir un pouvoir absolu en Russie. S'inspirant du parcours réel de Vladimir Poutine au début du XXIe siècle, il retrace l'histoire contemporaine de la Russie (depuis les années 1990) en imaginant les confidences de Vadim Baranov, éminence grise fictive du nouveau tsar, très librement inspiré de l'idéologue et homme politique russe Vladislav Sourkov.

Synopsis

La trame de la narration est un entretien entre deux personnages fictifs, un universitaire américain et Vadim Baranov, « mage du Kremlin » retiré des affaires, largement entrecoupé de séquences de flashback mettant en scène l'ascension de Vladimir Poutine à la tête de la Russie.

Baranov évoque d'abord sa situation au début des années 1990, au moment où l'Union soviétique s'effondre et où le pays oscille entre les promesses de liberté et le chaos. Dans ce contexte, le jeune Vadim Baranov, artiste inconnu, que sa petite amie Ksenia quitte pour son ami Dmitri Sidorov devenu un très riche affairiste, devient un producteur de télévision de plus en plus important. Il est contacté par l'oligarque Boris Berezovsky, dont il devient le bras droit.

À la fin des années 1990, le président Boris Eltsine étant sur le déclin, tous deux font appel à Vladimir Poutine, alors chef du FSB (le service secret successeur du KGB), lequel devient Premier ministre avant d'être élu président de la fédération de Russie. Très vite, Poutine se révèle comme un véritable chef et veut mettre les oligarques au pas. Berezovsky résiste mais doit partir en exil, alors que Sidorov est arrêté et incarcéré. Baranov au contraire adhère à la nouvelle ligne, mettant ses états d'âme de côté. Il met son expérience médiatique au service de Poutine — qu'il appelle « le Tsar » — de sa guerre en Tchétchénie à l'annexion de la Crimée en 2014.

Berezovsky meurt dans des conditions douteuses en 2013. Vadim Baranov rétablit des liens avec Ksenia, qui vit en Occident. Ksenia rentre en Russie où elle tombe enceinte de Baranov. Vadim est mis sur la liste des interdits de séjour aux Etats-Unis et en Europe après l'annexion de la Crimée par la Russie et profite de sa dernière opportunité pour partir en week-end à Stockholm avec Ksenia, qui lui fait une frayeur en disparaissant momentanément.

Baranov quitte la cour du Kremlin et se retire avec sa fille dans une datcha des environs de Moscou, où a lieu l'entretien avec l'Américain. Juste après avoir pris congé de son invité, Baranov est assassiné d'une balle dans la tête à bout portant, par un tireur hors-champ.

Source d'inspiration

Le personnage de Vadim Baranov est inspiré du parcours de Vladislav Sourkov (né en 1964, mais toujours vivant). Il n'a rien à voir avec l'universitaire Vadim Baranov (1930-2014), philologue, dont le patronyme est différent (« Ilitch » et non pas « Alexeïevitch »).

Fiche technique

Sauf indication contraire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par les bases de données cinématographiques Allociné et Unifrance, présentes dans la section « Liens externes ».

Titre original : Le Mage du Kremlin

Titre anglophone : The Wizard of the Kremlin

Titre russophone : Кремлёвский волшебник, Kremliovski volchebnik

Réalisation : Olivier Assayas

Scénario : Olivier Assayas et Emmanuel Carrère, d'après le roman Le Mage du Kremlin de Giuliano da Empoli

Musique : n/a

Décors : François-Renaud Labarthe

Costumes : Jürgen Doering

Photographie : Yorick Le Saux

Son : Nicolas Cantin, Olivier Goinard, Gwennolé Le Borgne, Sarah Lelu et Nicolas Moreau

Montage : Marion Monnier

Production : Olivier Delbosc

Coproduction : Sidonie Dumas

Sociétés de production : Curiosa Films et Gaumont, en coproduction avec France 2 Cinéma

Sociétés de distribution : Gaumont (France) ; Pathé Films AG (Suisse romande), The Searchers (Belgique)

Budget : 20 millions d'euros

Pays de production : France

Langues originales : anglais, russe

Format : couleur

Genre : drame, politique, thriller

Durée : 156 minutes

Dates de sortie :

Italie : 31 août 2025 (Mostra de Venise)

France : novembre 2025 (Arras Film Festival) ; 21 janvier 2026 (sortie nationale)

Suisse romande : 21 janvier 2026

Belgique : 28 janvier 2026

Distribution

Paul Dano (VF : Félix Kysyl) : Vadim Baranov, inspiré par Vladislav Sourkov

Jude Law (VF : Nicolas Briançon) : Vladimir Poutine

Alicia Vikander (VF : Najda Bourgeois) : Ksenia

Jeffrey Wright (VF : Hervé Pierre) : Rowland

Will Keen (VF : Laurent Stocker) : Boris Berezovsky

Tom Sturridge (VF : Padrig Vion) : Dmitri Sidorov, inspiré par Mikhaïl Khodorkovski

Andrei Zayats (VF : Yuriy Zavalnyouk) : Igor Setchine

Andris Keišs (VF : Bruno Abraham-Kremer) : Evgueni Prigojine

Kaspars Kambala (VF : Grégory Questel) : Alexandre Zaldostanov

Magne-Håvard Brekke (VF : Arnaud Bedouët) : Édouard Limonov

Production

Genèse et développement

À la mi-mai 2024, Olivier Assayas indique s'être associé à l'écrivain Emmanuel Carrère, en tant que scénariste, pour l'adaptation du roman Le Mage du Kremlin, de Giuliano da Empoli, publié en 2022 et vendu à plus de 400 000 exemplaires.

« … nous y voyons surtout l’opportunité de faire un film historique très prometteur. Il y a du drame, de l’action… »

— Olivier Assayas

Le film est produit par Olivier Delbosc pour la société Curiosa Films et par Gaumont.

Un financement est demandé en juillet 2024 à l’Agence d’investissement et de développement de la Lettonie (AIDL, en letton : LIAA), ce pays ayant été choisi comme lieu de tournage, mais est refusé par celle-ci. Dans la réponse donnée à cette demande, cette agence indique, selon Le Monde : « Bien que le scénario ne contienne pas explicitement d’éléments de propagande, […] Vladimir Poutine y est appelé “Tsar” et présenté comme une victime du système plutôt que son principal architecte. […] Baranov est dépeint comme un excellent communicant, sympathique et intelligent. […] Le film pourrait ainsi servir d’e […]